宜兴陶瓷中久负盛名的当推紫砂茶壶，向有“世间茶具称为首”之说。它以千姿百态的造型，丰润古雅的泥色，独特奇妙的功能，饮誉于世。自从砂壶铭刻之风兴起，文人便与紫砂壶结下良缘。据历史记载，自清初起紫砂壶已列为贡品。
砂壶铭刻，就是在紫砂壶上镌刻正、草、隶、篆、魏碑、汉瓦、古今石索和钟鼎铭文等各体书法，或山水、花卉等国画白描，不仅起到装饰作用，而且反映了历代文人墨客的生活意趣。砂器铭刻，首先镌刻者要具有一定的文学修养和书画造诣，还要有娴熟的操刀技巧，寓诗情画意于壶上。它是在紫砂壶陶坯凹凸不平、多角线条等复杂的造型上执刀操作的，画面清晰而层次分明，刀法既定不能更改，诗、书、画、印浑然一体，如同一幅别具气韵的书画珍品。
        紫砂壶的创始及发展，据《阳羡茗壶系》、《阳羡茗陶录》等古籍记载，为始于北宋，盛于明清，而铭刻则始于明朝晚期。自万历之后，许多文人的闲适小品里，谈到茶事的，几乎无不提及紫砂茗壶而交口称誉，谓“既不夺香，又无熟烫气”。文人名士爱用紫砂茶壶，开一时风气，书画名流与制壶艺人之间，关系十分密切，雅兴所致，经常聚会，讨论壶艺。早期的铭刻工具是削竹为刀，照名人书画格式依法镌刻并署姓名。如壶手时大彬、李仲芳、徐友泉等，致力于书画艺术的追索，得前人诸书法名家之神韵，制壶及铭刻，炉火纯青，食宜兴紫砂名气益盛，达官显贵，文人墨客。趋之若骛。明清两代，到宜兴定制文玩茶具者为数甚多，如项元汴、赵宦光、陈眉公、董其昌、邓渼、顾元庆、郑板桥、吴大徵、张季直、任伯年、胡公寿等，定制壶器均署室名或人名一传世，后人称为“名工名士，允称双绝”的无上妙品。由于书画已成为砂艺的一个组成部分，时人在品评砂器的优劣时，亦以书画优劣作为评定标准之一。清代乾嘉间金石书画家张燕昌论陈鸣远谓：“陈鸣远手制茶具雅玩，余见不下数十种，如梅根笔架之类，亦不免纤巧，然余独尝其款字，有晋唐风格。”张燕昌看来，陈明远的艺术成就，一是书法，其次才是制陶艺术。
        紫砂器上铭刻和款署的盛行，推进了文人直接参予创作活动。很多作品，反映了文人歌唱吃茶生活之乐趣，如时大彬壶，壶身镌铭曰：“一杯清茗，可沁诗脾。”陈用卿制紫砂大壶，镌：“山中一杯水，刻清天地心。”当时也有人借铭文宣发胸怀，愤世疾俗。郑板桥在砂壶上亲刻一诗云：“嘴尖肚大耳偏高，才免饥寒便自豪，量小不堪容大物，两三寸水起波涛。”清代嘉道年间，文人参加砂壶创作之风日盛，书画金石家陈曼生设计十八种茶壶样本，交名手杨彭年依式制作，壶铭及书画，由陈曼生和他的幕友江听香、郭频迦、高爽泉、查梅史撰刻，珠联璧合，世称“曼生壶”而名噪一时。世间遂流传有：“自随壶传，壶随字贵”之说。
        新中国成立以来，紫砂壶铭刻新秀辈出，代不乏人，成绩斐然。谭泉海在紫砂“百寿瓶”上刻绘的松鹤延年图和一百个不同的篆书“寿”字，刀笔遒丽，与古朴的造型和谐结合。李昌鸿、沈蘧华创作的“竹简茶具”，由沈汉生在壶体周身装饰十六块竹片，镌刻有《孙膑兵法》，字体精妙，两件珍品在莱比锡国际博览会上荣获了金质奖。